氮化硅陶瓷具有比重轻、强度高、耐磨损、电绝缘和自润滑等优异性能，是陶瓷轴承用滚动体的首选材料。以氮化硅陶瓷球作为滚动体的陶瓷轴承特别适合在高速、高温、低扭矩、贫油润滑等工况条件下使用，比如用作精密机床高速电主轴轴承、风电轴承和航空航天轴承等。

氮化硅陶瓷球

  氮化硅是强共价键化合物，自扩散系数很低，烧结驱动力不足，难以通过单纯的固相烧结来实现致密化，因此需要加入一定量的烧结助剂，借助液相烧结完成致密化过程。氮化硅陶瓷的液相烧结原理是烧结助剂和氮化硅粉表面的SiO2反应形成液相，在液相的作用下经过颗粒重排、溶解-淀析和晶粒长大的过程达到致密化。

为此，本文将简述烧结温度对陶瓷球致密化、相组成、显微结构和力学性能的影响，并对陶瓷球的显微结构与其力学性能之间的关系进行了分析。

氮化硅陶瓷球的烧结

  氮化硅陶瓷常用的液相烧结方法包括常压烧结、热压烧结和气压烧结等。

  氮化硅在1700℃以后开始发生分解，为抑制氮化硅的分解，常压烧结通常采用埋粉的方式进行，但埋粉的作用有限，使得常压烧结的温度一般不能超过1750℃，而且需要加入大量的烧结助剂来促进致密化，严重影响了制品的使用性能。

  热压烧结是在液相和机械压力的双重作用下实现致密化，烧结温度较低，制品性能优异，但由于受到石墨模具的限制，只能用来生产形状简单的制品，而且产能较低。

   气压烧结(GPS)依靠高压氮气(1～10MPa)来抑制氮化硅的分解，能够将氮化硅陶瓷的烧结温度提高至1900℃以上，解决了氮化硅陶瓷烧结过程中致密化和高温分解的矛盾，可以减少烧结助剂的加入量，提高制品的性能，适合于大批量生产。

  目前国产氮化硅陶瓷球在硬度、断裂韧性等力学性能上和进口氮化硅陶瓷球相比还有一定的差距，高性能氮化硅陶瓷球的制备技术仍是制约我国高端装备发展的一项关键技术。国外高性能氮化硅陶瓷球一般采用热等静压(HIP)工艺制备，虽然热等静压工艺制备的陶瓷球性能优异，但成本较高，并不适用于工业化的大规模生产。

烧结温度对氮化硅陶瓷球的影响

  ① 致密化

  不同烧结温度陶瓷球样品的相对密度均达到了97%以上，并且随着烧结温度的升高，陶瓷球的相对密度先增大后减小。

烧结温度对氮化硅陶瓷球相对密度的影响

  这是由于烧结温度的升高可以降低液相的粘度，促进物质的迁移和气孔的排除，加速晶粒的生长，但烧结温度过高会导致晶粒的异常长大，加剧氮化硅的分解及液相的挥发，使得烧结体内部的微孔增多。其中1780℃烧结的陶瓷球样品相对密度最大，为99%。

  ② 物相分析

  不同烧结温度陶瓷球样品的物相组成相同，均由β-Si3N4、Si2N2O和Y4Al2O9(YAM)组成，未发现α-Si3N4衍射峰的存在，说明在1720℃及更高的温度下，α-Si3N4已经全部转变为β-Si3N4，并且随着烧结温度的升高，Y4Al2O9的衍射峰强度逐渐降低，这可能是液相在高温时挥发加剧所致。

  ③ 显微结构

  随着烧结温度的升高，氮化硅的晶粒尺寸和长径比均逐渐增大。这是由于液相粘度随烧结温度的升高而不断降低，低粘度的液相更有利于传质的进行，促进了β-Si3N4晶粒的形核和长大。

不同烧结温度氮化硅陶瓷球的SEM图

  其中1720℃烧结的陶瓷球显微结构中气孔较多，晶粒细小，还未充分发育，长径比只有2.6；1750℃和1780℃烧结的陶瓷球显微结构均匀，晶粒堆积紧密，发育完全，长径比分别为3.5和4.2；1800℃烧结的陶瓷球显微结构的均匀性较差且有微孔存在，晶粒出现粗化及异常长大，长径比高达5.3。

  ④力学性能

  随着烧结温度的升高，陶瓷球的维氏硬度先提高后降低，断裂韧性不断提高。当烧结温度为1720℃时，陶瓷球的晶粒尺寸和长径比均较小，气孔较多，致密度不足，因而维氏硬度和断裂韧性均较低；当烧结温度升高至1750℃时，陶瓷球的晶粒尺寸和长径比变大，致密度增加，维氏硬度和断裂韧性均有提高，分别为1540HV和6.3MPa·m1/2。

烧结温度对氮化硅陶瓷球压碎强度的影响

  当烧结温度为1780℃时，陶瓷球的晶粒尺寸和长径比进一步增大，断裂韧性继续提高，达到7MPa·m1/2，但维氏硬度略有下降，为1530HV。

  继续升温到1800℃，陶瓷球的晶粒出现异常长大，显微结构中存在微孔，致密度变差，导致维氏硬度急剧下降，但粗大的长柱状晶粒可以发挥裂纹偏转、桥接和晶粒拔出等增韧机制，使得陶瓷球的断裂韧性进一步提高。

随着烧结温度的升高，陶瓷球的压碎强度先提高后降低。陶瓷球的压碎强度主要受到致密度、显微结构和内部缺陷的影响，陶瓷球的致密度越高，显微结构越均匀，内部缺陷越少，压碎强度越高。其中1750℃和1780℃烧结的陶瓷球压碎强度较高，分别为288MPa和296MPa，说明这两个温度烧结的陶瓷球内部缺陷相对较少。

不同工艺制备氮化硅陶瓷球的力学性能

  采用气压烧结工艺制备的氮化硅陶瓷球和国外采用热等静压工艺制备的氮化硅陶瓷球的性能对比。可发现所得氮化硅陶瓷球的维氏硬度和断裂韧性达到了国外氮化硅陶瓷球的同等水平，压碎强度高于国外氮化硅陶瓷球。由于本试验采用的烧结助剂为纳米级，可以更均匀地分散于氮化硅中，促进了氮化硅的烧结致密化，提高了氮化硅晶粒尺寸的一致性，所以制备的陶瓷球力学性能优异。

结  论

  随着烧结温度的升高，陶瓷球的相对密度先增大后减小，晶粒尺寸和长径比均逐渐增大。

  氮化硅陶瓷球的力学性能与其显微结构密切相关，断裂韧性主要受晶粒尺寸和长径比的影响。随着晶粒尺寸和长径比的增大，断裂韧性不断提高。维氏硬度和压碎强度除了受晶粒尺寸的影响外，还与致密度及内部缺陷有关，因此随烧结温度的升高表现出先提高后降低的趋势。

  1780℃烧结的陶瓷球综合力学性能最佳，其相对密度达到了99%，维氏硬度、断裂韧性和压碎强度分别为1530HV、7MPa·m1/2、296MPa。